造園學家陳從周在《說園》中說“水曲因岸，水隔因堤”，“大園宜依水，小園重貼水，而最關鍵者則在水位之高低”，“園林用水，以靜止為主”。這些均是園林理水的基本原則，十分重要。而如何理水，尚有許多具體手法值得一說。

　　園中之水有曠、奧之分。水聚則曠，有汪洋之感；水散則奧，有不盡之意。兩者無所謂孰優孰劣，但最怕不曠不奧，不倫不類。水面如何做得有汪洋之感?水面大固然能有大水面之感；然而私家園林，地不過數畝，如何能生汪洋之感?這還須用手法、意境。首先，要從水邊之物做起，所謂“小中見大”，尺度問題是很關鍵的。水邊之建筑或山石，體量不宜太大，否則水面就有見小之感。浙江雁蕩山大龍湫瀑布下的水塘，看起來似一勺之水，其實它要比蘇州留園中的大水池還大呢!這就是對比，就是尺度問題。反之，若水面確實甚小，也不要強求，干脆做“不盡之意”的藝術效果。所謂不盡之意，就是將水面分成小塊、狹帶，曲曲折折，時隱時現，也別有情趣，浙中或皖南村間小溪之感。如蘇州環秀山莊、拙政園西部等，均有這種水面的情趣。這就叫因地制宜。

　　園中之水，須有活氣。如前一篇所說，水要有來龍去脈才活。如蘇州網師園之大水池西北有一曲橋，池水經橋下一直伸向小溝，有不盡之意；同樣，在池之東南也有一橋，水流向南越來越狹，似流向深遠處。拙政園中部大水池，其南、北兩處，也效此法。南京瞻園，南北兩池，在靜妙堂之西有小溪相連，勾活了池水。無錫寄暢園，水池之西的八音澗處有泉眼，確為水源，而又在池之北端做出水灣，似為池水流出之處。這種做法實例不勝枚舉。

　　如上所說，水之形全在岸。蘇州多曲池，紹興多方池，風格迥異。方池做法，不必多說了；曲池做法，大有講究。這種池岸，宜曲不宜平直。但曲要曲得有節奏，有大曲、小彎，有緩曲、急轉，不能總是那么一種曲法，像牙齒一般，缺乏情趣。同時，駁岸之石，在近水處應向內凹進，這樣做不但有不盡之意，而且更使岸形空靈、險峻，美在其中。

　　水岸用石，宜統一種類，切忌黃石、湖石混用。一般說，湖石岸比較容易處理，因為它本身就是曲折、空靈的；黃石平直，有強烈的實體感，故更難做得好。但也有一種做法是將黃石岸意象出水灘之形，也別有韻味。

　　園林中的水面，應當作為“空間”來看待。園中空間，貴在層次，如何做水面層次?基本上有兩種手法，一是做狹，如無錫寄暢園之水池，南北狹長，故在中部知魚檻(半亭)處水面狹一下，使水面分成南北兩部分；南京瞻園之南池，中間狹，而且還做幾塊步石，明顯地將池一分為二。第二種手法是造橋(或筑堤)。園中之橋，固然為交通之需，但它也是分隔水面空間之物。用橋分隔水面，使水面有層次感，而且處理得更為含蓄。如蘇州怡園，水池中間有曲橋。揚州寄嘯山莊水池中有水心亭，亭南有曲橋，亭北有堤與兩岸相連，同時也分隔了水池。無錫寄暢園水池北側，用七星橋將水池隔出一大一小兩個水面。吳江同里的退思園，中間一個大水池，在池東北用曲橋相隔，使水面分出層次；又在南端“菰雨生涼”(軒)處隔出一小塊水面，亦有了層次感。而蘇州拙政園的松風亭，水池之前有“小飛虹”，是廊橋，將水面分隔，更有空間層次感。透過廊橋，外面景致虛虛實實，可謂園林之空間藝術了。

　　園林山水，看起來似乎山的視覺形象勝過水；但水卻更有欣賞內涵。所謂山觀其高，水視其流。《紅樓夢》第十七回眾人游大觀園時有如此一段描述：“……院中滿架薔薇，轉過花障，只見清溪前阻。眾人詫異：‘這水又從何而來?’賈珍遙指道：‘原從那閘起流至那洞口，從東北山凹里引到那村莊里，又開一道岔口，引至西南上，共總流到這里，仍舊合在一處，從那墻下出去。’”這種流水手法，可謂妙趣橫生，自然得體。其實園林中用得也較多。南京瞻園，水自園之南的“瀑布口”始，入一小池，然后折向池之西北，變成小溪細流，緣園西向北，過草坪邊流入園北之大水池，然后在池東北穿過小橋一直向北，成一小池，于是又向北流，似入無窮處。蘇州環秀山莊雖以假山勝，但其中水之處理卻也妙趣無窮，彎彎曲曲，穿行于問泉亭及長廊之間，有幾處竟在廊底流過。拙政園西部園，有長長的水廊，水伸入廊底，令人悟出水鄉意境。水從園的西南角之塔影亭的背后開始的，曲曲彎彎一直流向拜文揖沈之齋，然后過廊橋向東流入中部大園之大池。全園之水，好似書法中的一帖狂草，逶迤縈流，妙不可言。

　　如上所說，中國園林之水，宜靜不宜動。“……清許周生筑園杭州，名‘鑒止水齋’，命意在此，源出我國哲學思想，體現靜以悟動之辯證觀點”(陳從周《說園》)。水靜，水不見了，但水面上有岸邊物體的倒影，水下可見游魚、水藻等物。在這種現象的背后，還有其哲理內涵。《老子》中說“上善若水”。《莊子》中說“水靜猶明”(“天道篇”)“正則靜，靜則明，明則虛。”(“庚桑楚”)。這種深邃的內涵，對于賞園者來說，能起到潛移默化的作用，可是近時有些人不懂得這個道理，總覺得靜水似乎太平淡無奇，便要搞點噴泉、水造型之類。殊不知這與中國傳統園林格格不入。

　　水面可以植荷，使它更有生機。園中植荷，一面能意象到“出淤泥而不染”的高潔情調；另一面也能意象到西子湖之美景，曲院風荷，“映日荷花別樣紅”。但若植荷，往往數年后，夏日則滿池荷葉，失去了水面。這也須用手法：可用大缸數只，植荷于缸內，然后連荷帶缸一起沉入池底(事先設計好沉于何處)，缸中之藕便不會瘋長。

　　理水之法，貴在意境，故雖有法，亦不能拘于法，還須提高園林藝術修養。但更須提醒的是：水的處理不是孤立的，水須與山結合，也須與建筑結合，如平臺、水榭、水廊、旱船等，都須作整體考慮。