SWA將其規(guī)劃的特征描述為“以土地為基礎(chǔ)”。了解土地本身的內(nèi)在潛能與局限性，是制定出色、可行計劃的基礎(chǔ)。所有土地幾乎都受到自然與人類行為的影響。發(fā)現(xiàn)并理解這些行為對于規(guī)劃流程而言必不可少，而規(guī)劃流程則需要經(jīng)驗、想象力、毅力與靈活性。

　　這是一個有創(chuàng)意的行為，巧妙地綜合了對地塊與客戶需要的理解，以構(gòu)建一個令人矚目的、適應(yīng)環(huán)境的以及經(jīng)濟上可行的場所為目標。盡管對相關(guān)自然系統(tǒng)進行評估與分析會獲取寶貴信息，但在經(jīng)驗中發(fā)現(xiàn)，了解地形（地貌學）對于制定長期規(guī)劃尤為寶貴。地形在如何使用土地方面扮演非常重要角色，因為通過地形，可以了解基本地質(zhì)、斜坡、土壤、排水道、植被以及隱含的動物生態(tài)情況。

　　在SWA，制定一個長期、大規(guī)模的城市發(fā)展規(guī)劃必然需要制定為社區(qū)提供基本結(jié)構(gòu)的框架規(guī)劃。理想的情況是，框架規(guī)劃能夠?qū)龅剡M行組織，提供足夠的靈活性，以合理確保框架規(guī)劃體現(xiàn)的重大創(chuàng)意能夠得以實施。框架規(guī)劃中包括五個重要元素：公共空間、發(fā)展、交通、基礎(chǔ)設(shè)施與個性特征。

　　成功的城市發(fā)展通常都是以公共空間為基本結(jié)構(gòu)。在多數(shù)情況下，開放空間結(jié)構(gòu)由自然條件或環(huán)境條件所決定，這些條件會具有嚴重或者代價高昂的發(fā)展局限性，如排水不暢或陡坡，也會具有建立場地本身價值的特征，如水域，歷史或文化特征等。建立開放空間結(jié)構(gòu)通常是SWA規(guī)劃團隊的首要任務(wù)，開放空間通常都有一個嵌入式結(jié)構(gòu)，這個結(jié)構(gòu)會影響發(fā)展結(jié)構(gòu)的創(chuàng)建。建立一個開放空間分級體系在該階段也非常重要：自然開放空間、公園、小路、林蔭道與廣場等，所有這些元素在每一個項目的開放空間系統(tǒng)中都占有一席之地。

　　SWA發(fā)現(xiàn)，城市規(guī)劃與設(shè)計產(chǎn)生實用及創(chuàng)意的社區(qū)形式，有助于制定經(jīng)濟有效的基礎(chǔ)設(shè)施規(guī)劃。SWA一直與土木工程師、交通工程師、生態(tài)專家及其他基礎(chǔ)設(shè)施專家緊密合作，充分發(fā)揮團隊優(yōu)勢，制定合理的基礎(chǔ)設(shè)施規(guī)劃。

　　SWA認為，一個城市設(shè)計項目想要取得成功并富有意義，其特征應(yīng)是獨特的地理位置、歷史、文化背景以及物理特性相結(jié)合的自然結(jié)果。個性特征通常有多種表達方式，包括基本社區(qū)布局、建筑關(guān)聯(lián)、景觀特色、建筑特色以及公共元素（如標志、墻面、入口、橋梁、照明以及整個小區(qū)里其他公共設(shè)施等）的外觀。

　　與“主題”有所不同，個性特征不應(yīng)只是一個裝飾；它必須具備有助于將發(fā)展與位置聯(lián)系起來的深層含義。于是這就創(chuàng)造了所謂的“地點感”。

　　SWA認為，確定景觀設(shè)計形式是一個復(fù)雜的過程，一開始要理解場地的自然影響與人為影響，對人類行為應(yīng)具有豐富的經(jīng)驗與良好的直覺，同時還應(yīng)具備解決問題的務(wù)實態(tài)度。地形通常對景觀設(shè)計形式具有重要影響：如：排水形式復(fù)雜的平地在開發(fā)方式上與坡地具有本質(zhì)上的區(qū)別。但在場地出現(xiàn)的其他因素可能對設(shè)計形式也會產(chǎn)生重大影響：比如實際用途、分階段規(guī)劃與通道等因素。在有些情況下，利用社區(qū)原有形式是比較恰當?shù)男袨椤?/p>

　　景觀設(shè)計規(guī)模的挑戰(zhàn)在于需要構(gòu)建一個規(guī)模宏大但又關(guān)聯(lián)密切的人性化場所。在迅速發(fā)展的大規(guī)模場地規(guī)劃中，構(gòu)建具有獨特個性與人性化尺度的場所非常重要。構(gòu)建適于步行、結(jié)構(gòu)精致的小區(qū)尤為重要，這些區(qū)域還應(yīng)設(shè)有舒適宜人的特殊場所——比如小公園、聯(lián)絡(luò)點、聚會場所、休閑設(shè)施等。鄰里中心、商業(yè)區(qū)與就業(yè)中心等都應(yīng)該具有以人為本的友好氛圍。要讓居民充分意識到居住在該社區(qū)的便捷，構(gòu)建多層次網(wǎng)絡(luò)必不可少。從區(qū)域范圍而言，社區(qū)與現(xiàn)有交通網(wǎng)絡(luò)的聯(lián)系非常重要，同時還應(yīng)修建交通便利的道路系統(tǒng)，但應(yīng)考慮到社區(qū)形式與規(guī)模。空地是連接社區(qū)最重要的元素之一，能否和諧安排區(qū)域及局部空地，在最大程度上做到社區(qū)連接，這對規(guī)劃而言極為重要。

　　SWA認為，理解場地文化對于構(gòu)建令人矚目的場所也很重要，因為它通常為“形式”或規(guī)劃中的其他因素提供靈感。景觀設(shè)計師的經(jīng)驗常常在這里得以有用武之地，因為在該領(lǐng)域的創(chuàng)意作品通常都以微妙而又顯著的方式來表達文化。因此，SWA的項目通常因其文化敏感度而受到認可。

　　作為頗具實施經(jīng)驗的景觀設(shè)計師，制定可實施的規(guī)劃是SWA的一項悠久傳統(tǒng)。其在構(gòu)建社區(qū)方面擁有40余年經(jīng)驗，尤其令其感到自豪的是，在規(guī)劃中所表現(xiàn)出的想象力與由客戶實施的項目品質(zhì)之間始終保持一致。從本質(zhì)上講，這表明細節(jié)往往會產(chǎn)生重大影響。比如，實施總體規(guī)劃圖上標明的一條小路連接，通常都需要特別注意，以確保肉眼能夠看到道路對面的基線。理解等級關(guān)系的細微差別同樣也很重要，因為微小差別可能就意味著具有視覺沖擊力的體驗與視野封閉之間的差別。規(guī)劃者與設(shè)計師的思考能力、設(shè)計能力與項目執(zhí)行能力（項目范圍涉及大片建筑區(qū)域與私家花園）已被證明是一項尤為重要的技巧。