南潯小鎮素有“湖絲之源、魚米之鄉、文化之邦、園林之鎮”的稱號，鎮上只有一條小河，河邊居民都有通向河水的臺階。沿著狹長俄河道游走，可以看到林立兩岸的商鋪、鐵匠鋪、當鋪和米行。南潯擁有數量多、價值高的中西合璧園林，這里的園林有個共同的特點：既保留了中國園林“挖地為池，壘石成山，曲徑通幽，以小見大”的精巧，又融合了西洋建筑大氣豪放、通透敞亮的風格。歐式建筑與中國古典式庭院融合并非是簡單的拼湊，而是恰到好處地融合成一個新的藝術體。
水鄉小鎮·煙雨南潯
小蓮莊是清末光祿大夫劉鏞的私家花園。劉鏞是“四象”之首，其富有不言而喻。劉鏞自購買小蓮莊后，經其與長子劉錦藻、其孫劉承干四十余年的投入，形成了既有中國多種建筑流派的傳統特色，也融合了西洋歐式風格，成為南潯乃至湖州地區獨具特色的江南園林。
一進門就可見西洋式的樓房小姐樓，座落在傳統式的假山、水池、亭臺樓閣間，室內用雕花圓柱裝飾，壁爐取暖，窗的外層用百葉窗遮光，為法式建筑風格，具有濃郁的異國情調。逶迤的中式長廊和尖頂的西式小姐繡樓和諧地構成一幅優美的畫卷。園林以荷花池為中心，依地形設山理水，形成內外兩園。內園是一座園中園，處于外園的東南角，以山為主體。此園與外園以粉墻相隔，又以漏窗相通，似隔非隔，內外園山色湖光，相映成趣。外園以荷池為中心，沿池點綴亭臺樓閣，步移景異，頗具匠心。荷池南岸主體建筑“退修小榭”，臨池而建，設計精巧，是江南水榭建筑的精品。此榭的溪曲廊連“養新德齋”，是主人的書房，因院內多植芭蕉，故又名“芭蕉廳”。荷池北岸外側為鷓鴣溪，沿溪疊有假山并植矮竹護堤，堤上建有六角亭。小蓮莊西岸另建有“凈香詩窟”，是主人與文人墨客吟詩酬唱之處。荷池西岸長廊的壁間嵌有《紫藤花館藏帖》和《梅花仙館藏真》刻石四十五方，是劉家花重金收藏的，故名“碑刻長廊”， 據說多是清朝一些文人的墨寶真跡，為不使長廊有長而呆板之感，北以橋亭為端，中隔半圓亭，南以扇亭為終，并引接家廟。
緊依小姐樓的是兩座青石雕刻大牌坊，御筆“樂善好施”的東牌坊是光緒皇帝所賜，表彰劉鏞夫婦捐資賑災；御筆“欽旌節考”的西牌坊是宣統皇帝所賜，表彰劉鏞大兒媳喪夫后，扶養過繼兒子劉承干，堅守貞操的貞潔牌坊。
劉氏家廟，是小蓮莊的主要建筑群，與園林長廊一墻之隔。家廟始建于1888年，于1897年落成，為劉氏家族祭祀祖先之所。家廟座北朝南，從南至北依次為照壁、石牌坊、門廳、過廳、正廳和馨德堂等。家廟正廳面闊三開間，明間進深五柱四間，次間進深六柱。正廳明間懸宣統皇帝御賜的“承先睦族”九龍金匾一塊，以示劉家的榮耀。馨德堂在家廟正廳的北側，該堂為樓廳建筑，底層面闊三間，周轉卷棚軒廊，樓上四周有寬大的周轉廊，故俗稱“走馬樓”。馨德堂裝飾十分講究，門窗欞心都用硬木雕出鐘、鼎、錢幣等博古紋飾，四周用卵石瓦片花街鋪地。后院樹木參天，湖石疊峰，清靜幽雅。在家廟的西側為劉氏義莊，建于1922年，在義莊天井內植有古桂兩株，故名“桂花廳”。后廳為忠孝祠，供奉劉氏十世祖宋侍郎忠公劉漢弼遺像，現為“叔萍獎學金成就展覽館”。顧乾嶙先生憑著得諸社會，還誅社會的精神一年年做著回報社會的善事。義莊西側與嘉業堂藏書樓毗鄰，藏書樓東護河旁是劉氏家廟甬道，兩旁植百年古樟，中鋪青石板，愈感幽深肅穆。
從小蓮莊出來，我們沿著青磚銷路來到了嘉業藏書樓。進得正門，是一荷葉形的蓮池，沿池環繞著由太湖石堆壘而成形似12生肖的假山；左右“浣碧”、“障紅”兩亭，與池中孤島上“明瑟”亭構成鼎立之勢；氣沉丹田對著3米多高的“嘯石”上的小孔使勁一吹，如虎嘯之聲響徹全園。嘉業藏書樓是江南四大藏書樓之一，是清代的秀才劉乘干在1920點到1924年修建的。藏書最多是曾達60萬卷。藏書樓給人的感覺像四合院，上下兩層的欄桿上都寫了字，連門窗都一排排刻著“嘉業堂藏書樓”六個大字。圍欄則以“希古”篆字圖案用鑄鐵澆成。鐵欄桿還是那時之物，當時并無焊接技術，所有的欄桿全部用鉚釘固定，別有一番韻味。直到今天，那些鉚釘依舊如當初一般的牢靠。房間的照明燈居然跟現在的家具裝飾燈并無兩樣，是西式的吊燈，真讓人驚奇，可見當時的主任家境富裕。在櫥窗里《史記》、《前漢》、《后漢》、《三國志》四本書整齊的排列著，后面滿書架放著一本本書，仔細看才知道那不是書，那是刻著字的模板，然后用模板來印刷成書。但這些模板顯然沒有保護好，已經結起了一層灰。藏書樓外面香樟環抱，四面環水，一條小河輕輕巧巧地繞著藏書樓轉了一圈。還是古人想得周到些，那時沒有滅火器，出現火情只能靠水來救，而藏書的地方也是最易發生火災之處，所以劉家人給這條從東苕溪流來的溪水稍加引導，既美化了環境，又起到了防火救火的作用。對面小亭獨立，院內還有一虎嘯石，用嘴對著石頭上的窟窿吹氣，可以發出虎嘯的聲音。如此優美的環境真是適合讀書人的品味。
劉氏梯號，是劉鏞的兒子劉安（號梯青）的居處。一進門感覺很空曠，那是因為原來這里的大堂在上個世紀三四十年代被可惡的日本鬼子燒毀了，不過幸好里面的建筑依在。這里的建筑一部分采用歐式風格。窗子也一律采用百葉窗。那個時候的百葉窗可是跟現在不同，全部是由一片片的木版制成，經歷了一個多世紀，依然操作靈活。讓人不禁感嘆。大堂里是歐式的跳舞廳，玻璃全是法國進口的，后院還有中國最早的網球場，邊上還飼養奶牛。整幢樓從外面看，具有西歐羅馬式風格，紅色為主體，所以有被稱為紅樓。
南潯是一個既充滿著濃郁的歷史文化靈氣，又具有江南水鄉如畫神韻的古鎮。小橋，流水，人家，這些江南水鄉必備要素在這里展現的淋漓盡致。它的美不是三言兩語可以描述的，只有親身體驗過才知道。
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