世界遺產的起源
第二次世界大戰結束后，許多有識之士意識到戰爭、自然災害、環境災難、工業發展等威脅著分布在世界各地許多珍貴的文化與自然遺產，監于此，聯合國教科文組織（UNESCO）第17屆會議于1972年11月16日在巴黎通過著名的《保護世界文化和自然遺產公約》，這是聯合國首度界定世界遺產的定義與范圍，希望藉由國際合作的方式，解決世界重要遺產的保護問題。
世界遺產的分類與內容
世界遺產委員會于1978年公布第一批世界遺產名單以來，截至2006年10月止，《保護世界文化和自然遺產公約》的締約國已達183國家與地區，共有830處世界遺產地（WorldHeritageSites）分布在138個國家中。依其類型可分為文化遺產644項、自然遺產162項以及兼具兩者特性之復合遺產24項、以及2001年新增的類別「口述與無形人類遺產」。
以下分別依各項遺產分類的性質來做一簡單介紹。
文化遺產（暨文化景觀）
文化遺產并不只是狹義的建筑物，而凡是與人類文化發展相關的事物皆可被認可為世界文化遺產。而依據《世界文化與自然遺產保護條約》第一條之定義文化遺產包含紀念物（monuments）、建筑群（groupsofbuildings）與場所（sites）。紀念物指的是「建筑作品、紀念性的雕塑作品與繪畫、具考古特質之元素或結構、碑銘、穴居地以及從歷史、藝術或科學的觀點來看，具有顯著普世價值（outstandinguniversalvalue）物件之組合」。建筑群指的是「因為其建筑特色、均質性、或者是于景觀中的位置，從歷史、藝術或科學的觀點來看，具有顯著普世價值之分散的或是連續的一群建筑」。場所指的是「存有人造物或者兼有人造物與自然，并且從歷史、美學、民族學或人類學的觀點來看，具有顯著普世價值之地區」。文化遺產的數量截至2006年底共有644項，在四大類世界遺產中是數量最多的，其中又以歐洲占有絕大多數。
著名的世界文化遺產如：
埃及：孟斐斯及其陵墓–吉薩到達舒間的金字塔區Memphis and its Necropolis-the Pyramid Fields from Gizato Dahshur
希臘：雅典衛城Athens,Acropolis
西班牙：哥多華歷史中心Historic Center of Cordoba
中國：北京天壇TempleofHeaven:An Imperial Sacrificial Altar in Beijing
自然遺產
自然遺產要列入《世界遺產名錄》必須具有以下特征
(1)代表生命進化的紀錄、重要且持續的地質發展過程、具有意義的地形學或地文學特色等的地球歷史主要發展階段的顯著例子。
(2)在陸上、淡水、沿海及海洋生態系統及動植物群的演化與發展上，代表持續進行中的生態學及生物學過程的顯著例子。
(3)包含出色的自然美景與美學重要性的自然現象或地區。
實際的例子來說包括了化石遺址（FossilSite）、生物圈保存（Biosphere Reserves）、熱帶雨林（Tropical Forest）、與生態地理學地域（Biographical Regions）共160處。著名的世界自然遺產如：
中國：云南保護區的三江并流Three Parallel Rivers of Yunnan Protected Areas
瑞士：少女峰Jungfrau-Aletsch-Bietschhorn
加拿大：加拿大洛磯山脈公園群Canadian Rocky Mountain Parks
澳洲：大堡礁The Great Barrier Reef
綜合遺產
兼具文化與自然特色，并且同時符合兩者認定的標準的地方，為最稀少的一種遺產，至2003年止全世界只有23處，比如中國的黃山、秘魯的馬丘比丘等等。
人類口述與無形遺產–非物質文化遺產
此一類別是于2001年新增，由聯合國教科文組織的秘書長松浦晃一郎先生將韓國人率先提出的「人類口述與無形遺產」觀念納入世界遺產的保存對象。由于世界快速的現代化與同質化，這類遺產比起具實質形體的文化類世界遺產更為不易傳承，因此這些具特殊價值的文化活動，都因傳人漸少而面臨失傳之虞。
2003年10月，教科文組織通過了保護非物質文化遺產公約，確認了非物質文化遺產的新概念來取代人類口述與無形遺產，并設置了人類非物質文化遺產代表作名錄。與此同時，教科文組織持續以兩年一次的進度評選人類口述與無形遺產，它們具有特殊價值的文化活動及口頭文化表述形式，包括語言、故事、音樂、游戲、舞蹈和風俗等，至在2005年11月為止聯合國教科文組織公告了90項「人類口述與無形遺產代表作」，例如摩洛哥說書人、樂師及弄蛇人的文化場域、日本能劇、中國崑曲等。
包滿珠：甘肅
EDSA總裁李建