《國語·伯陽父論地震》曰：“夫水土演而民用也，水土無所演，民乏財(cái)用，不亡何待！”伯陽父認(rèn)為水土通氣，土地潤(rùn)澤，人才可以利用它來種植谷物。水土不通氣，土地死爛成了臭泥，不能種植谷物，缺乏財(cái)用，國家也就滅亡了。

　　儒家有“天有好生之德”思想。孔子說：“天何言哉？四時(shí)行焉，百物生焉”（《論語·陽貨》），這里所謂的天是指生生不已的自然之天，人、天、地、萬物與自然都是一體的，保持和諧相通，《中庸》曰：“萬物并齊而不相害，道并齊而不相悖”。“天地之道，可一言而盡也，其為物不貳，則其生物不測(cè)。”《禮記·郊特牲》云：“陰陽合而萬物得。”這種“并齊”、“合”表達(dá)著“天行有常，不為桀存，不為紂亡”（《荀子·天論》）的客觀規(guī)律，表明合理開發(fā)利用資源應(yīng)有節(jié)度。因而孔子反對(duì)濫用資源：“節(jié)用而愛人，使民以時(shí)。”（《論語·學(xué)而》），《論語·述而》記載孔子“釣而不網(wǎng)，弋不射宿”，孔子站在道德倫理的高度要求人們愛護(hù)自然界，他說：“伐一木，殺一獸，不以其時(shí)，非孝也。”（《孝經(jīng)》）曾子發(fā)揮孔子的這一思想：“樹木以時(shí)伐焉，禽獸以時(shí)殺焉”。（《禮記·祭儀》）。亞圣孟子說：“夫君子所過者化，所存者神，上下與天地同流。”（《孟子·盡心上》），建議粱惠王讓老百姓：“五畝之宅，樹之以桑”。（《粱惠王章句上》）“五畝之宅，樹墻下以桑。”（《盡心章句上》）雖然這是一項(xiàng)經(jīng)濟(jì)主張，但其中包含保護(hù)環(huán)境的思想。他說：“不違農(nóng)時(shí)，谷不可勝食也；數(shù)罟不入洿池，魚鱉不可勝食也；斧斤以時(shí)入山林，材木不可勝用也。谷與魚鱉不可勝食，材木不可勝用，是使民養(yǎng)生喪死無憾也。”（《粱惠王章句上》）這里，孟子告誡統(tǒng)治者，“仁民愛物”，重物節(jié)物，才可能維系人類的持續(xù)發(fā)展。可見，孟子主張發(fā)展經(jīng)濟(jì)是和保護(hù)環(huán)境、走可持續(xù)發(fā)展相提并論的。《詩經(jīng)·周頌·時(shí)邁》有“懷柔百神，及河喬岳”②的說法，即對(duì)百神、河川和大山都要善待。

　　在中國古代文獻(xiàn)中，不光有保護(hù)環(huán)境的思想，還記載有嚴(yán)格執(zhí)行環(huán)境保護(hù)法令的故事：“里革斷罟”（罟即漁網(wǎng)）。說的是，有一年夏天，魯宣公到泗水撒網(wǎng)捕魚，大夫里革出來干涉，說根據(jù)祖先規(guī)定的制度“夏，三月川澤不入網(wǎng)略”（在每年夏天魚類生長(zhǎng)季節(jié)不能到河里捕魚），魯宣公的做法違反了古制。里革不但把魚網(wǎng)撕毀扔進(jìn)水里，而且大聲向魯宣公宣講古訓(xùn)：“且夫山不槎蘗，澤不伐夭，魚禁鯤鮞，獸長(zhǎng)麑□③,鳥翼榖卵，蟲舌蚳（chi）蟓，蘩庶物也，古之訓(xùn)也。”④為了保護(hù)草木鳥獸魚蟲，使之繁衍生息，山上再生出來的樹條不得再砍，水中未長(zhǎng)大的水草不能割，捕魚不捕小魚，捕獸不捕幼獸，不能摸鳥蛋破榖卵，不能壞未成形的幼蟲。這里的古訓(xùn)可以理解為就是法令，能以保護(hù)環(huán)境的法令制止君王的違法，說明古人對(duì)環(huán)境保護(hù)多么重視。

　　古代中國是以農(nóng)立國，所以封建統(tǒng)治階級(jí)不能不重視自然環(huán)境的保護(hù)。山林河川若是破壞了，民眾就被迫流亡，統(tǒng)治者也就統(tǒng)治不下去了。所以齊國宰相管子把自然保護(hù)提高到作為人君是否有資格進(jìn)行統(tǒng)治的一個(gè)條件：“故為人君而不能謹(jǐn)守其山林菹澤草萊，不可以立為天下王。”（《管子·輕重甲》）因?yàn)?ldquo;山澤林藪”是“天財(cái)之所出”（《管子·立政》），“山不童而用贍，澤不弊而養(yǎng)足”（《管子·侈靡》，所以“童山竭澤者，君智不足也。”（《管子·國準(zhǔn)》）管仲認(rèn)為管制山林川澤，保護(hù)生物資源，并不是把山林川澤封禁起來不讓人們利用，而是必須按照規(guī)定的季節(jié)時(shí)間開放，讓人們充分利用其間的生物資源。“山澤各以其時(shí)而至，則民不茍”。（《管子·小匡》）管子還制定嚴(yán)厲刑法，“茍山之見榮者，謹(jǐn)封而為禁。有動(dòng)封山者，罪死而不赦。有犯令者，左足入，左足斷，右足入，右足斷。”（《管子·地?cái)?shù)》）即便是皇宮貴人也必須遵守法令：“山林雖近，草木雖美，宮室必有度，禁發(fā)必有時(shí)。”（《管子·八觀》他這是在告訴君王：山林雖然靠得近，草木雖然長(zhǎng)得好，但建造房屋皇宮必須有一定限度，封禁與開發(fā)必須有時(shí)間限制。管子保護(hù)環(huán)境的思想和措施是從發(fā)展經(jīng)濟(jì)、富國強(qiáng)兵的目標(biāo)出發(fā)的。管仲保護(hù)山林澤川的禁令是非常嚴(yán)厲的。可見保護(hù)環(huán)境必須以法律的手段來實(shí)施才可有效。

　　中國古代統(tǒng)治者還在生產(chǎn)管理上總結(jié)出一套把發(fā)展經(jīng)濟(jì)同環(huán)境保護(hù)結(jié)合起來，使二者互相促進(jìn)的做法。荀子說：“圣王之制也：草木榮華滋碩之時(shí)，則斧斤不入山林，不夭其生，不絕其長(zhǎng)也；黿鼉魚鱉鰍鱔孕別（產(chǎn)卵——引者）之時(shí)，網(wǎng)罟毒藥不入澤，不夭其生，不絕其長(zhǎng)也；春耕、夏耘秋收冬藏，四者不失時(shí)，故五谷不絕，而百姓有余食也；汙池淵沼川澤，謹(jǐn)其時(shí)禁，故魚鱉優(yōu)多，而百姓有余用也；斬伐養(yǎng)長(zhǎng)不失其時(shí)，故山林不童，而百姓有余材也。”（《荀子·王制》）荀子認(rèn)為環(huán)境的好壞，直接關(guān)系到物種的生死存亡：“川淵者，龍魚之居地；山林者，鳥獸之居地”；“川淵深而魚鱉歸之，山林茂而禽獸歸之”；“川淵枯則龍魚去之，山林險(xiǎn)則鳥獸去之”（《荀子·致仕》）。又說：“山林澤梁，以時(shí)禁發(fā)”（《荀子·王制》）。荀子尊重生態(tài)環(huán)境、重視自然資源可持續(xù)利用思想被視為“圣王之制”的一部分，這一思想后來在歷代統(tǒng)治者的法制中都繼承下來了。例如秦始皇下令在全國范圍修筑馳道同時(shí)，道兩旁種植松林，每隔三丈，即“樹以青松”，“東窮燕齊，南極吳楚，江湖之上”，規(guī)模很大。1975年，湖北云夢(mèng)秦墓發(fā)掘一批竹簡(jiǎn)，其中記載的《秦律·田律》規(guī)定：“春二月，毋敢伐樹木山林及雍堤水，不復(fù)月，毋敢業(yè)草為灰，取生荔，麛（卵）榖，毋……毒魚鱉，置肼罔，到七月而縱之。……邑之近皂及它禁苑者，麛時(shí)毋敢將犬以田。”秦律大意是，從春季二月起，不準(zhǔn)到山林中砍伐樹木，不準(zhǔn)堵塞林間山道。不到夏季，不準(zhǔn)進(jìn)山砍柴、燒野草作肥料，不準(zhǔn)采集剛發(fā)芽的植物或取獲幼獸、鳥卵和幼鳥（掏鳥蛋），不準(zhǔn)毒殺魚鱉，不準(zhǔn)設(shè)置捕捉鳥獸的陷井和網(wǎng)罟。到七月，才可以解除上述禁令。其他還有住在養(yǎng)牛馬之處和其它禁苑附近的人，當(dāng)幼獸繁殖時(shí)不準(zhǔn)帶著狗去狩獵。當(dāng)然，制定了嚴(yán)明的法令，統(tǒng)治者若帶頭不遵守，也會(huì)成為一紙空文。秦始皇在破壞環(huán)境方面也是罪惡昭彰的，《史記·秦始皇本紀(jì)第六》記載：始皇到了湘山祠，“逢大風(fēng)，幾不得渡。上問博士：‘湘君何神？’博士對(duì)曰：‘聞之，堯女，舜之妻，而葬此。’于是始皇大怒，使刑徒三千人皆伐湘山樹，赭其山。”可見，保護(hù)環(huán)境的法令若不能制約最高統(tǒng)治者，成為統(tǒng)治手段而不是目的，也會(huì)最終破壞環(huán)境的。

　　在《呂氏春秋》中，對(duì)自然資源的保護(hù)規(guī)定得更為具體，稱為“四時(shí)之禁”：“山不敢伐材下木，澤不敢灰僇，繯網(wǎng)苴罦不敢出乎門，罛罟不敢入乎淵，澤非舟虞不敢緣，為害其時(shí)也。”⑤簡(jiǎn)言之，也就是在規(guī)定的季節(jié)中，禁止隨便進(jìn)山砍樹，禁止割水草燒灰，禁打鳥獵獸，禁止捕撈魚鱉。《呂氏春秋》卷一至十二和《禮記·月令》都對(duì)每月不同的氣候作了完全一致細(xì)致的規(guī)定⑥。這兩本書大約成書于戰(zhàn)國末年及漢初，其思想來源于先秦春秋時(shí)期無疑：

　　孟春之月，……命祀山林川澤，犧牲無用牝。禁止伐木。毋覆巢，毋殺孩蟲。胎夭飛鳥。毋麛毋卵。

　　仲春之月，……安萌芽，養(yǎng)幼小，存諸孤。毋竭川澤，毋漉陂池，毋焚山林。祀不用犧牲。

　　季春之月，……修利堤防，導(dǎo)達(dá)溝瀆，聞通道路，無有障塞。田獵罝罘，羅網(wǎng)，畢弋，餧獸之藥毋出九門。……命野虞無伐桑柘。

　　孟夏之月，……繼長(zhǎng)增高，毋有壞墮，毋起土功，毋發(fā)大眾，毋伐大樹。……驅(qū)獸無害五谷，毋大田獵。

　　仲夏之月，……游牝別群。無用火南方。

　　季夏之月，……樹木方盛，乃命虞人，入山行木，毋有斬伐。

　　孟秋之月，……完堤防，謹(jǐn)壅塞，以防水潦。

　　仲秋之月，……乃命宰祝，循行犧牲，視全具。乃命有司，驅(qū)民收斂。務(wù)畜菜，所積聚。乃勸種麥。毋或失時(shí)。

　　季秋之月，……乃命冢宰，農(nóng)事備收。天子乃教于田獵。草木黃落，乃伐薪為炭。蜇蟲咸俯在內(nèi)，皆瑾其尸。

　　孟冬之月，……乃命水虞漁師。收水泉池澤之賦。

　　仲冬之月，……農(nóng)有不收藏積聚者，牛馬畜獸有放佚者，取之不詰。山林藪澤，有能取蔬食田獵者，野虞教導(dǎo)之。

　　季冬之月，……命漁師始漁。歲且更始，專而農(nóng)民，毋有所使。

　　這里對(duì)耕種、打獵、捕魚、伐木、孕育、放牧以及取火、燒炭都有明確的季節(jié)、月份限制，將保護(hù)環(huán)境與祭祀天地、祖先并列為國家大事。

　　這些關(guān)于保護(hù)山林、水道、植物、鳥獸和魚類的法律規(guī)定，在世界上都屬于較早的。中國以后的各朝代的法律也都有關(guān)于環(huán)境保護(hù)的類似規(guī)定。