蘇州古典園林，簡稱蘇州園林，是世界文化遺產之一，國家AAAAA級旅游景區，中國十大風景名勝之一，素有“園林之城”，享有“江南園林甲天下，蘇州園林甲江南”之美譽，譽為“咫尺之內再造乾坤”，是中華園林文化的翹楚和驕傲，是中國園林的杰出代表。

　　蘇州古典園林的歷史可上溯至公元前6世紀春秋時吳王的園囿，私家園林最早見于記載的是東晉（4世紀）的辟疆園，當時號稱“吳中第一”。以后歷代造園興盛，名園日多，至明代建園之風尤盛，清末時城內外有園林170多處，蘇州贏得了“園林之城”的稱號。據《蘇州府志》統計，蘇州在周代有園林6處，漢代4處，南北朝14處，唐代7處，宋代118處，元代48處，明代271處，清代130處。

　　現存的蘇州古典園林大部分是明清時期的建筑，包括大大小小幾百座古典園林。明清時期，蘇州成為中國最繁華的地區之一，私家園林遍布古城內外。在16～18世紀的全盛時期，蘇州有園林200余處，保存尚好的有數十處，并因此使蘇州素有“人間天堂”的美譽。作為蘇州古典園林典型例證的拙政園、留園、網師園和環秀山莊，產生于蘇州私家園林發展的鼎盛時期，它們以其意境深遠、構筑精致、藝術高雅、傳統文化內涵豐富而成為蘇州眾多古典園林的典范和代表。

　　1997年12月4日聯合國世界遺產委員會第21屆全體會議批準了以拙政園、留園、網師園、環秀山莊為典型例證的蘇州古典園林列入《世界遺產名錄》；2000年11月30日，聯合國教科文組織世界遺產委員會第24屆會議批準滄浪亭、獅子林、藝圃、耦園、退思園增補列入《世界遺產名錄》。

　　滄浪亭

　　滄浪亭位于蘇州市城南三元坊內，是蘇州最古老的一所園林。占地面積10800平方米。園內有一泓清水貫穿，波光倒影，景象萬千。“滄浪亭”始為五代吳越王錢繆之子錢元亮的池館。宋代著名詩人蘇舜欽以四萬貫錢買下廢園，進行修筑，傍水造亭，因感于“滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足”，題名“滄浪亭”，自號滄浪翁，并作《滄浪亭記》。歐陽修應邀作《滄浪亭》長詩，詩中以“清風明月本無價，可惜只賣四萬錢”題詠此事。自此，“滄浪亭”名聲大振。

　　蘇氏之后，滄浪亭幾度荒廢，南宋初年一度為抗金名將韓世忠的宅第，清康熙三十五年巡撫宋犖重建此園，把傍水亭子移建于山之巔，形成今天滄浪亭的布局基礎，并以文征明隸書“滄浪亭”為匾額。清同治十二年再次重建，遂成今天之貌。滄浪亭雖因歷代更迭有興廢，已非宋時初貌，但其古木蒼老郁森，還一直保持舊時的風采，部分地反映出宋代園林的風格。

　　著名的滄浪亭即隱藏在山頂上，它高踞丘嶺，飛檐凌空。亭的結構古雅，與整個園林的氣氛相協調。亭四周環列有數百年樹齡的高大喬木五、六株。亭上石額“滄浪亭”為俞越所書。石柱上石刻對聯：清風明月本無價；近水遠山皆有情。上聯選自歐陽修的《滄浪亭》詩，下聯出于蘇舜欽《過蘇州》詩中“綠楊白鷺俱自得，近水遠山皆有情”句。全園漏窗共108式，圖案花紋變化式端，無一雷同，構作精巧，環山就有59個，在蘇州古典水宅園中獨樹一幟。

　　拙政園

　　拙政園位于蘇州市婁門內東北街178號，是江南園林的代表，也是蘇州古典園林中面積最大的古典山水園林，現列為全國重點文物保護單位。此地初為唐代詩人陸龜蒙的住宅，元朝時為大弘寺。明嘉靖年間御史王獻臣仕途失意歸隱蘇州后將其買下，聘著名畫家、吳門畫派的代表人物文征明參與設計藍圖，歷時16年建成，借用西晉文人潘岳《閑居賦》中“筑室種樹，逍遙自得……灌園鬻蔬，以供朝夕之膳……此亦拙者之為政也，”之句取園名。暗喻自己把澆園種菜作為自己（拙者）的“政”事。園建成不久，王獻臣去世，其子在一夜豪賭中，把整個園子輸給徐氏。400多年來，拙政園屢換園主，曾一分為三，園名各異，或為私園，或為官府，或散為民居，直到上個世紀50年代，才完璧合一，恢復初名“拙政園”。

　　拙政園全園占地62畝，分為東、中、西和住宅四個部分。住宅是典型的蘇州民居，現布置為園林博物館展廳。拙政園中現有的建筑，大多是清咸豐十年拙政園成為太平天國忠王府花園時重建，至清末形成東、中、西三個相對獨立的小園。

　　拙政園的布局疏密自然，其特點是以水為主，水面廣闊，景色平淡天真、疏朗自然。它以池水為中心，樓閣軒榭建在池的周圍，其間有漏窗、回廊相連，園內的山石、古木、綠竹、花卉，構成了一幅幽遠寧靜的畫面，代表了明代園林建筑風格。

　　整個園林建筑仿佛浮于水面，加上木映花承，在不同境界中產生不同的藝術情趣，如夏日蕉廊，冬日梅影雪月，春日繁花麗日，秋日紅蓼蘆塘，無不四時宜人，創造出處處有情，面面生詩，含蓄曲折，余味無盡，不愧為江南園林的典型代表。

　　拙政園，這一大觀園式的古典豪華園林，以其布局的山島、竹塢、松崗、曲水之趣，被勝譽為“天下園林之母”。

　　留園

　　留園與北京頤和園、承德避暑山莊、蘇州拙政園齊名。坐落在蘇州市閶門外，始建于明嘉靖年間。原為明代徐時泰的東園，清代歸劉蓉峰所有，改稱寒碧山莊，俗稱“劉園”。清光緒二年又為盛旭人所據，始稱留園。留園占地約30畝，留園內建筑的數量在蘇州諸園中居冠，廳堂、走廊、粉墻、洞門等建筑與假山、水池、花木等組合成數十個大小不等的庭園小品。其在空間上的突出處理，充分體現了古代造園家的高超技藝、卓越智慧和江南園林建筑的藝術風格和特色。

　　網師園

　　網師園是蘇州中型古典山水宅園的代表作品。它位于蘇州藥門附近的帶城橋南闊家頭巷，園址原為南宋吏部侍郎史正志于淳熙年間所建之“萬卷堂”舊址，亦稱“漁隱”。清時由光祿寺少卿宋宗元于乾隆中葉購其地筑園。因園毗鄰王思巷，諧其間喻漁隱之義，稱為“網師園”。乾隆末年園歸瞿遠村，按原規模修復并增建亭宇，俗稱“瞿園”。今“網師園”規模、景物建筑是瞿園遺物，保持著舊時世家一組完整的住宅群及中型古典山水園。

　　網師園全園占地約8畝余。網師園布局精巧，結構緊湊，以建筑精巧和空間尺度比例協調而著稱。園分三部分，境界各異。東部為住宅，中部為主園。網師園按石質分區使用，主園池區用黃石，其它庭用湖石，不相混雜。突出以水為中心，環池亭閣也山水錯落映襯，疏朗雅適，廊廡回環，移步換景，詩意天成。古樹花卉也以古、奇、雅、色、香、姿見著，并與建筑、山池相映成趣，構成主園的閉合式水院。池水清澈，東、南、北方向的射鴨廊、濯纓水閣、月到風來亭及看松讀畫軒、竹外一枝軒。集中了春、夏、秋、冬四季景物及朝、午、夕、晚一日中的景色變化。

　　環秀山莊

　　環秀山莊位于蘇州景德路，全園占地2000平方米左右。始建于唐代末年，原為唐代金谷園故址，宋代為景德寺，明時是宰相申時行的住宅。清代蔣輯住此，建“求自樓”，以藏經集。又在樓后疊假山，取名為“環秀山莊”。在地下掘一井，井有清泉噴涌匯成一池，取名“飛雪泉”。以上構成了環秀山莊山、池、泉、石的雛形。其園林風格“有真有假，做假成真”，接近自然，富于變化。整體布局以假山為主，水池為輔，山水相依。前為廳堂、庭院，后為池水、假山。環秀山莊以假山堆疊奇巧著稱，被譽稱“蘇州三絕”之一，又被譽為“獨步征軻”。

　　獅子林

　　獅子林位于蘇州城內東北部婁門內園林路，始建于元代，為元代園林的代表。園內假山遍布，長廊環繞，樓臺隱現，曲徑通幽，有迷陣一般的感覺。長廊的墻壁中嵌有宋代四大名家蘇軾、米芾、黃庭堅、蔡襄的書法碑及南宋文天祥《梅花詩》的碑刻作品。獅子林原為菩提正宗寺的后花園，公元1341年，高僧天如禪師來到蘇州講經，受到弟子們擁戴。翌年（元代最后一位皇帝順帝至正二年），弟子們買地置屋為天如禪師建禪林。天如禪師因師傅中峰和尚得道于浙江西天目山獅子巖，為紀念自己的師傅，取名“獅子林”。亦因佛書上有“獅子吼”一語，且眾多假山酷似獅形而命名。

　　獅子林平面呈長方形，面積約10000平方米，是蘇州古典園林的代表之一，擁有國內尚存最大的古代假山群，有假山王國之美譽。假山內外上下盤旋曲折，穿洞越谷宛入迷宮，咫尺之間可望而不可即，只有循山路而行才可出洞。仰觀滿目迭嶂，俯視四面坡壑，如入深山峻嶺，恍惚迷離。由于它原是寺之后花園，所以獅子林假山便是佛的象征，與一般的假山不能相提并論。山腹中空靈曲折，宛如迷宮的洞穴即象征佛的法力無邊。

　　1917年，上海顏料巨商貝潤生（世界著名建筑大師貝聿銘的叔祖父）從民政總長李鐘鈺手中購得獅子林，花80萬銀元，用了將近7年的時間整修，新增了部分景點，并冠以“獅子林”舊名，獅子林一時冠蓋蘇城。貝潤生原準備籌備開放，但因抗戰爆發而未能如愿。公元1945年貝潤生病故后，獅子林由其孫貝煥章管理。解放后，貝氏后人將園捐獻給國家，蘇州古典園林管理處接管整修后，于公元1954年對公眾開放。

　　藝圃

　　藝圃位于蘇州閶門內，建于明代。原為藥圃，清初改現名，又稱敬亭山房。藥圃為住宅花園，面積為3330多平方米，在蘇州諸園中，以園景開闊、自然質樸稱勝。有山林野趣，較多保持了明末清初的舊貌。

　　耦園

　　耦園位于蘇州城東，東臨護城河。全園正宅居中，有東西兩個花園，故稱耦園。兩人耕種亦稱為耦，意指夫妻隱居歸田。耦園面積較小，居城灣一隅，三面縈河，一面臨街，具有濃郁的水鄉特色。在建筑藝術構思上，也別出心裁地反映出園主人雙隱歸田的思想，堪稱佳構。

　　退思園

　　退思園位于吳江同里鎮，建造于清光緒年間，是諸園中年代最近的一座宅第園林。園主因遭貶職歸鄉，將園取名“退思”，是退而思過之意。全園占地6600平方米，西部為住宅，東部為園林。東部園林面積約2500平方米，分為庭院和內園兩部分。園內建筑簡樸無華、清新淡雅，其所有山、亭、館、廓均緊貼水面，為獨辟蹊徑的貼水園。

　　“中國園林是世界造園之母，蘇州古典園林是中國園林的杰出代表”，這是聯合國教科文組織世界遺產委員會第21次全體會議對蘇州古典園林的評價。“沒有哪些園林比歷史名城蘇州的園林更能體現出中國古典園林設計的理想品質，咫尺之內再造乾坤。蘇州古典園林被公認是實現這一設計思想的典范。這些建造于11～19世紀的園林，以其精雕細琢的設計，折射出中國文化中取法自然而又超越自然的深邃意境。”